1922年3月18日，由中国共产党人参与创办的上海大学成立。
    学校下设社会科学系、中国文学系、美术系和英国文学系，另外还附设有中学部和俄文班。邓中夏任总务长，瞿秋白担任社会学系的系主任，陈望道任中国文学系的系主任，蔡和森、恽代英、张太雷、萧楚女、杨贤江、沈雁冰、郑振铎、蒋光赤等都先后到学校任教。校长是于右任。
    学校的目标是有系统地研究社会科学和发展形成新文艺系统，培养社会科学和新文艺方面的干部，以达到改造社会的目的。其社会学系以学习马克思主义的基本理论为主，瞿秋白为社会学系制定的教学计划提出着重劳动问题、农民问题、妇女问题的研究。学校还设自由讲座，每月1次至2次，主要是报告政治形势和解答时事问题。